Образец сурны, сохранившийся до настоящего времени, представляет из себя деревянную трубку длиной около 270 миллиметров с продольным цилиндрическим каналом.
Вдоль трубки расположено пять игровых отверстий.
На противоположных концах трубки находится два раструба:
В продольный канал верхнего (малого) раструба вставлен специальный пищик с надрезным одинарным язычком.
Диаметр малого раструба составляет около 35 мм, диаметр колоколообразного (нижнего) раструба составляет примерно 65-70 мм.
Диатонический звукоряд сурны имеет диапазон малой сексты.
Звук сурны очень пронзительный и сильный.
Согласно дошедших до нас летописей, сурна прекрасно гармонировала с накрами, трубой и бубном. Довольно часто звуки сурны можно было услышать во время проведения свадебного обряда.
Однако, основным применением сурны по праву следует считать ее использование в ратном деле.
В седой древности, сурна, сопровождаемая звучанием ударных инструментов, поднимала боевой дух Русского воинства и обращала в бегство толпы инородцев-захватчиков.
Последние несколько столетий о сурне несправедливо забыли, однако, в начале ХХ века, она вновь начала входить в военный быт.
Особое внимание сурне уделялось в Терском казачестве.