Балалайка требовательна к древесине, из которой ее делают.
Для изготовления балалайки берут только древесину сосны. С лицевой стороны корпуса балалайки обычно расположены одно или несколько отверстий для усиления чистоты звучания.
Струны натягиваются через специальный выступ в нижней части корпуса балалайки, проходят по длине грифа и наматываются через подставку на специальные колки, служащие для натяжения струн. Звучание ящика-резонатора балалайки невозможно спутать ни с каким другим звучанием другого музыкального инструмента. Первые две струны балалайки настраиваются в унисон (звучание в одной тональности), а третья струна настраивается в квинту к двум первым. Играть на балалайке нужно кистью одной руки, встряхивая ей, и пальцами бряцая по струнам. Для усиления эффекта от игры можно постукивать пальцами по корпусу, выбивая при этом незамысловатую дробь. Мастера игры на балалайке часто объединялись в балалаечные хоры и разъезжали по базарам и ярмаркам. Существуют и мужские и женские мастера игры на балалайке.
Чаще всего они смешиваются и образуют общие (мужские и женские) хоры балалаечников для общего выступления, хорового пения и плясок под аккомпанемент балалайки.